La procédure a duré des années et a comporté un mariage à Rio de Janeiro, plusieurs visites au consulat portugais, des voyages à Lisbonne et une déclaration suspecte attribuée à un ressortissant vivant au Brésil.
La création d'une nouvelle identité est peut-être la principale préoccupation des "illégaux" russes, comme on appelle les agents de renseignement qui travaillent dans la clandestinité. Construite pas à pas, sans se précipiter pour ne pas éveiller les soupçons et en prêtant attention à chaque détail, c'est cette couverture - appelée "légende " dans les milieux russes - qui leur permettra de s'intégrer et de passer inaperçus dans l'environnement social dans lequel ils sont déployés pour remplir une mission, quelle qu'elle soit.
C'est ce qu'ont fait pendant des années Vladimir Aleksandrovich Danilov et Yekaterina Leonidovna Danilova, le couple d'espions russes qui a transité par le Portugal sous les noms de Manuel Francisco Steinbruck Pereira et Adriana Carolina Costa Silva Pereira et dont l'identité a été révélée la semaine dernière par le New York Times.
Méthodiquement. Avec discrétion. Ils se sont d'abord construit une identité brésilienne, puis portugaise. Et ils auraient réussi si l'invasion russe de l'Ukraine n'avait pas conduit les services de renseignement occidentaux à démanteler les cellules d'espionnage russes.
La première trace que nous avons pu trouver de leur présence au Brésil, avec leurs nouvelles identités, remonte à février 2016. Ce mois-là, Manuel Pereira, alias de Vladimir Danilov, crée la société MP Collection, basée dans un immeuble de Barra da Tijuca, à Rio de Janeiro, dédiée à l'achat et à la vente d'antiquités et d'objets de seconde main. À la même adresse, une société de commerce d'objets d'art a ensuite été enregistrée au nom d'Adriana Pereira. Mais ce n'est qu'après que les deux hommes ont commencé à créer une vie - et une "légende" - ensemble.
Selon les documents consultés par Euronews et Nascer do SOL, la construction de cette vie a commencé le 14 avril 2016. Le matin de ce jour-là, peu après 10 heures, les deux hommes sont entrés dans le bureau d'enregistrement du 12e registre civil de Rio de Janeiro. Ils ont attendu leur tour, ont remis leurs documents d'identité et ont été conduits dans une salle où siégeait le juge Salete dos Santos Norte.
Il a présenté des documents l'identifiant comme Manuel Francisco Steinbruck Pereira, né le 24 novembre 1985, fils de Ligia Steinbruck, de Rio de Janeiro, et d'un Portugais, Camilo Pereira, de Vila Real. Elle a présenté des documents l'identifiant comme Adriana Carolina Silva Costa, née le 5 juin 1986, également à Rio de Janeiro, fille de Juan Castro et Maria Paes.
Devant le juge, ils ont déclaré qu'ils étaient là de leur plein gré pour célébrer leur mariage. Lors de la signature des documents, la femme a changé de nom : elle a modifié l'ordre de ses noms de famille et a adopté le nom de famille de son nouveau mari. Elle s'appelle alors Adriana Carolina Costa Silva Pereira. Le couple habitera ensuite dans cet immeuble de Barra da Tijuca.
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