Privée d'eau potable, désertée par ses habitants et encerclée par les forces russes, Mykolaïv a trouvé un allié improbable. Le Danemark y investit massivement, sans exiger de retour économique.
Au début de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, la ville de Mykolaïv, située dans le sud du pays, a été prise pour cible. À la suite des bombardements d'infrastructures-clés, les coupures d'électricité étaient légion et une eau orange et salée jaillissait par à-coups des robinets, symbole de l'effondrement des services essentiels. Dans les rues sombres et désertes, les ruines des bâtiments laissaient présager un avenir sombre pour cette métropole qui comptait 500.000 habitants avant la guerre.
Un mois après le début du conflit, Mykolaïv a obtenu le soutien ciblé du gouvernement danois. Le pays a depuis dirigé 60% de son aide à la reconstruction ukrainienne vers cette ville portuaire. Il considère la capitale administrative de l'oblast du même nom comme un laboratoire grandeur nature, susceptible d'inspirer des politiques de reconstruction à l'échelle nationale, comme le rapporte le New York Times.
Le projet de Copenhague reste un programme d'aide classique d'État à État, dont l'objectif est de reconstruire la ville et de réparer le tissu social. «Je ne sais pas pourquoi le Danemark nous a choisis, mais c'est la meilleure chance que nous ayons jamais eue», se réjouit Dmytro Tarasenko, conseiller du gouverneur régional. Débuté en mars 2022, après que le président Volodymyr Zelensky a demandé au Parlement danois de s'associer à Mykolaïv, le programme d'aide se chiffre aujourd'hui à 210 millions d'euros investis dans la ville et la région avoisinante.
Contrairement à la logique transactionnelle souvent prêtée à Donald Trump, convaincu que toute proposition de reconstruction ukrainienne doit ouvrir des opportunités économiques lucratives, en particulier pour les sociétés américaines, l'aide du royaume nordique semble, elle, plutôt désintéressée. Le mandat n'inclut pas d'avantages pour les fleurons danois et met l'accent sur l'engagement du gouvernement local et des entreprises de la région.
Toutefois, la patte danoise n'est pas totalement invisible. Un bâtiment récemment restauré présente un petit drapeau danois peint sur le côté. Un autre flotte à quelques pâtés de maisons, au sommet d'un complexe de bureaux. Des signatures discrètes, presque modestes.
Au départ, une ville en ruines
Lorsque le programme de Copenhague a débuté, Mykolaïv se trouvait dans un état critique. Les forces russes avaient partiellement encerclé la ville, faisant exploser une conduite reliant la communauté côtière à son approvisionnement en eau douce. Cette stratégie de siège visait à faire fuir la population. Pendant trois mois, d'avril à juin 2022, les canalisations sont restées à sec, provoquant le départ de plus de la moitié des habitants.
Le gouvernement danois a d'abord concentré son action sur l'approvisionnement en eau. Cette approche a connu un revers en 2023: une vidéo devenue virale montrait la fille du directeur de la compagnie des eaux conduisant une Mercedes tout en lançant des billets par la fenêtre. Il n'en fallait pas plus pour instiller des soupçons de corruption à l'échelle locale, dans un pays régulièrement pointé du doigt pour ces délits qui adviennent jusqu'au sommet de l'État.
Un examen des finances de l'institution conduit dans le cadre des initiatives de l'Union européenne contre la corruption n'a révélé aucune fraude. Selon le directeur adjoint de la compagnie des eaux, la Mercedes avait été empruntée pour la fête d'anniversaire de la jeune femme et les billets étaient faux.
Le Danemark a choisi de traiter cet épisode avec pragmatisme, tout en poursuivant son soutien. Par la suite, le royaume a financé la construction d'abris anti-bombes et de panneaux solaires pour les écoles et les hôpitaux. Des équipes de déminage ont été envoyées dans les champs pour relancer les activités agricoles. Après quatre années d'investissements dans les stations de filtration et les canalisations, l'eau potable devrait être rétablie d'ici la fin du mois.
La population de Mykolaïv est remontée à 470.000 habitants, soit presque son niveau d'avant-guerre. Si les dégâts des bombes restent visibles sur les façades ébréchées ou les toits éventrés, les autorités municipales affichent leur reconnaissance. «Cela ne s'est pas fait en un claquement de doigts, rappellent-elles. Les Danois se sont vraiment impliqués en profondeur.» Un bel exemple de solidarité.
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