Les organisations de défense de la liberté de la presse mettent en garde contre des similitudes avec la Slovaquie et la Hongrie, alors que les tensions avec les médias indépendants s'intensifient
PRAGUE – Andrej Babiš, le Premier ministre tchèque, fait face à des critiques de plus en plus vives concernant ses attaques contre les médias indépendants, alors que les organisations de défense de la liberté de la presse soulignent que son approche reflète les tactiques observées en Slovaquie et en Hongrie.
Babiš a rencontré mardi son homologue slovaque Robert Fico à l’occasion de la première réunion intergouvernementale depuis trois ans, marquant un dégel dans les relations entre Prague et Bratislava après une période de tensions. Cependant, le renouveau des liens avec Fico – dont le gouvernement a été critiqué pour ses propres réformes des médias – intervient alors que les inquiétudes grandissent quant à l’orientation de la politique intérieure tchèque sous Babiš.
Depuis son retour au pouvoir l’automne dernier à la tête d’une coalition populiste de droite, Babiš s’est heurté aux institutions indépendantes – notamment le pouvoir judiciaire et la société civile – tout en intensifiant ses attaques contre les médias.
La dernière escalade en date a eu lieu lundi, lorsqu’il a accusé le site d’information Novinky.cz de manipulation et de mensonges au sujet d’un projet de « Journée du drapeau tchèque » qui n’a pas encore été approuvé par le Parlement. Cela fait suite à un affrontement survenu ce week-end, lorsque Babiš a publié une vidéo qualifiant les médias Seznam Zprávy, Novinky.cz et Právo de « médias activistes » œuvrant contre son gouvernement.
Babiš s’en est également pris à Ivo Lukačovič, le propriétaire des médias visés, l’accusant d’évasion fiscale et affirmant que sa société n’est pas enregistrée en République tchèque – des allégations que Lukačovič nie.
En réponse, Lukačovič a publié une tribune au ton virulent, qualifiant Babiš de « Premier ministre le plus malhonnête au monde, du moins parmi les pays démocratiques » et rappelant les multiples décisions de justice ordonnant au Premier ministre de présenter des excuses pour ses fausses déclarations.
« Il ne s’agit là de rien d’autre que d’une tentative de la part d’un Premier ministre en exercice d’intimider des médias libres et indépendants et de les forcer à renoncer aux principes d’un journalisme critique et libre », a écrit Lukačovič.
Ce différend a suscité un rare élan de solidarité dans le paysage médiatique tchèque. Vingt-et-un rédacteurs en chef ont publié ce week-end une déclaration commune condamnant ce qu’ils ont qualifié d’attaques politiques contre le journalisme indépendant.
« Les attaques contre les journalistes et la remise en cause des médias indépendants n’ont pas leur place dans une société libre », indique la déclaration, qui exhorte les responsables politiques à respecter le journalisme critique.
Un modèle régional ?
Pour Pavol Szalai, de Reporters sans frontières (RSF), cette tendance fait écho à ce qui se passe dans les pays voisins.
« Andrej Babiš a suivi la voie slovaque », a déclaré Szalai à Euractiv, soulignant la combinaison d’attaques contre les journalistes et de pressions exercées sur les médias de service public.
Sous le Premier ministre slovaque Robert Fico, les réformes ont renforcé le contrôle politique sur l’audiovisuel public, tandis que la Hongrie de Viktor Orbán est depuis longtemps citée comme un exemple de mainmise bien établie sur les médias.
Les inquiétudes grandissent également concernant les radiodiffuseurs publics tchèques. Le gouvernement a récemment annoncé son intention de modifier le modèle de financement de la Télévision tchèque et de la Radio tchèque, mais n’a pas encore fourni de détails, ce qui alimente l’incertitude quant à leur indépendance.
Szalai a également rejeté les accusations de Babiš à l’encontre du groupe Seznam, les qualifiant d’infondées, et a fait valoir qu’elles visaient à saper la crédibilité de ces médias et pouvaient être amplifiées par des plateformes et des réseaux sociaux alignés.
Malgré ces similitudes, RSF souligne que la Tchéquie reste loin de la situation en Slovaquie ou en Hongrie. Dans son dernier Classement mondial de la liberté de la presse, Prague se classe 10e au niveau mondial, contre la 38e place pour la Slovaquie et la 68e pour la Hongrie.
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